php 函数参数虽支持引用传递，但无法直接在函数内部永久改变调用方变量的引用目标；需结合返回引用（`&function()`）并显式重新赋值，才能实现引用链的延续。

在 PHP 中，&$param 形式的参数允许函数修改变量所指向的值（如数组元素、对象属性），但不能改变调用方变量本身的引用绑定关系。这是因为 PHP 的引用传参本质上是“传递引用的副本”——函数内对 $p 重新赋值为 &$p['x']，仅修改了该参数局部符号的绑定，而不会回溯更新外部变量 $p 的引用目标。这正是原代码中 $p 在函数返回后“恢复”指向 $a 的根本原因。

要实现引用目标的持久切换，必须采用返回引用 + 显式重绑定的组合方案：

function &f(&$p) {
    $p['x'] = [];      // 确保嵌套结构存在
    $p = &$p['x'];      // 本地重绑定（仅作用于函数内）
    return $p;          // 返回 $p['x'] 的引用（注意 & 在 function 前）
}

$a = [];
$p = &$a;
$p = &f($p);  // 关键：用 & 接收返回引用，完成外部变量重绑定
$p['y'] = 3;

echo json_encode($a); // 输出: {"x":{"y":3}}

✅ 关键要点解析：

• function &f()：函数声明前的 & 表示返回引用，而非返回值副本；
• $p = &f($p)：调用时必须用 & 接收，否则将触发“复制返回值”，失去引用语义；
• 函数体内 $p = &$p['x'] 虽在局部生效，但其真正价值在于为 return $p 提供正确的引用源；
• 此模式本质是“解耦绑定操作”：函数负责构造新引用目标，调用方负责执行最终绑定。

⚠️ 注意事项：

• 不可省略函数声明和调用两侧的 &，任一缺失都将导致普通值传递；
• 返回引用的函数不可用于表达式右侧（如 echo f($p)），因其不产生可打印的值；
• PHP 7.4+ 支持此语法，但需确保运行环境兼容；
• 若需链式操作（如多次嵌套切换），可循环调用 &f() 并持续重绑定。

综上，PHP 中不存在“直接修改外部引用绑定”的机制，但通过显式返回引用并强制重赋值，可安全、清晰地达成等效效果。这是理解 PHP 引用语义与内存模型的重要实践范例。